Encontrada por pescadores no Rio Paraíba do Sul em 1717, a imagem tornou-se símbolo de fé para milhões de brasileiros e foi proclamada padroeira do país em 1930.
A devoção a Nossa Senhora Aparecida faz parte da história religiosa e cultural do Brasil. Encontrada em 1717 por três pescadores no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo, a imagem de Nossa Senhora da Conceição Aparecida tornou-se símbolo da fé católica e, em 1930, foi proclamada padroeira do Brasil pelo papa Pio XI.
A história começou quando Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso navegavam pelo rio em busca de peixes. Depois de várias tentativas sem sucesso, eles encontraram uma imagem de barro submersa nas águas. Ao recolhê-la, perceberam que representava a Virgem Maria sob o título da Imaculada Conceição. A partir daquele momento, passaram a chamá-la de Aparecida.
Após o achado, os pescadores começaram a relatar graças atribuídas à intercessão da Virgem Maria. Com o passar do tempo, a notícia sobre a imagem se espalhou, atraindo fiéis de diferentes regiões do país e dando origem a uma tradição de peregrinações.
Proclamação como padroeira do Brasil
Em 1930, o papa Pio XI assinou o decreto que declarou Nossa Senhora da Conceição Aparecida padroeira do Brasil. A solenidade oficial ocorreu no ano seguinte, em 1931, no Rio de Janeiro, que na época era a capital federal.
A cerimônia reuniu cerca de 1 milhão de pessoas. Durante o evento, o decreto pontifício foi lido publicamente, oficializando o reconhecimento da Virgem Maria como padroeira da nação brasileira. Na mesma ocasião, as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram acrescentadas ao manto da imagem.
Décadas mais tarde, em 1980, durante a primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil, o dia 12 de outubro foi oficialmente instituído como feriado nacional em homenagem à padroeira.
Atualmente, o Santuário Nacional de Aparecida, localizado no interior de São Paulo, recebe cerca de 10 milhões de peregrinos por ano. Os visitantes vão ao local para renovar a fé, participar das celebrações religiosas e apresentar suas intenções à Virgem Maria.
Devoção que ultrapassa fronteiras
A importância de Nossa Senhora Aparecida também foi destacada por dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e membro da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB).
Em uma carta, o religioso afirma que a solenidade ultrapassa as fronteiras brasileiras e representa uma referência espiritual para o catolicismo. Ele também ressalta a atenção atribuída à Virgem Maria aos mais pobres e vulneráveis.
Segundo dom Vilson, o encontro da pequena imagem nas águas do Rio Paraíba do Sul representa um marco para a história da fé e simboliza a solicitude de Maria pelos mais humildes.
O bispo também relaciona a devoção à realidade latino-americana, marcada por desigualdades históricas e pela força da religiosidade popular. Para ele, a imagem de barro negro representa uma expressão da identidade religiosa do continente.
Na avaliação do religioso, a história de Nossa Senhora Aparecida reforça a ideia de que a grandeza divina pode se manifestar por meio da simplicidade e da humildade. A imagem encontrada por pescadores, segundo ele, recorda a importância de uma evangelização ligada à realidade e à cultura dos povos.
Ao concluir sua mensagem, dom Vilson destacou que a devoção à padroeira pode servir de inspiração para as comunidades brasileiras e latino-americanas diante dos desafios sociais, econômicos e espirituais da atualidade.
